Fostul lider al PNL Crin Antonescu a afirmat că nu este adevărat că a avut un conflict cu Teodor Atanasiu, candidat la șefia partidului și că teoria că Atanasiu a condus o rebeliune ca să-l înlăture din funcție este stupidă.
"Sunt doi colegi care nu sunt lipsiţi de argumente pentru a susţine candidatura. Îi preţuiesc pe amândoi, îi voi da acest vot lui Ludovic Orban. Nu e ceva adevărat dintr-o istorioară pe care o tot văd la colegi mai dubioşi ai dumneavoastră, un conflict, un război între mine şi Teodor Atanasiu. În ultima formulă guvernamentală, cea care trebuia să îl cuprindă şi pe Klaus Iohannis şi nu s-a înfăptuit, Atanasiu a fost o propunere pe care am făcut-o pentru Ministerul Economiei. Teoria că Atanasiu a condus o rebeliune care să mă înlăture pe mine e stupidă. Am o relaţie normală cu Atanasiu şi Orban. Ar fi fost foarte bine să putem scoate o figură mai proaspătă, nu avem această opţiune. Că eu fac o alegere, este normal să o fac", a spus Crin Antonescu la Gandul Live.
În iunie, Crin Antonescu a confirmat, indirect, că a fost „demisionat” din funcția de președinte interimar al PNL și a renunțat la candidatura la prezidențiale ca urmare a presiunii colegilor de partid și i-a nominalizat pe Ludovic Orban și Teodor Atanasiu drept presupuși complici.
" Practic, Crin Antonescu a insinuat că a luat decizia de a se retrage din fruntea partidului pentru a nu deschide un conflict în PNL în preajma alegerilor prezidențiale. „Puteam eu să-mi permit faţă de partidul pe care l-am condus (...) să vină un liberal care să spună «Antonescu e cel mai bun, Antonescu trebuie să candideze, Iohannis nu are nicio şansă». Altul să se ducă la un alt post de televiziune şi să spună, cum spuneau cei doi domni (Ludovic Orban și Teodor Atanasiu - n.r.) «Iohannis trebuie să candideze, că îmi spune mie lumea pe stradă că Antonescu nu şi Iohannis da». Eu nu puteam să fac asta pentru că nu puteam expune partidul la așa ceva”, a spus, Antonescu, în iunie.
După acuzațiile voalate ale lui Antonescu, Atanasiu l-a ironizat pe fostul șef de partid. „Eu nu cred în teoria conspiraţiei la care face referire Antonescu”, a spus liderul PNL Alba, care a adăugat că este dreptul său să discute cu oricine din partid fără ca Antonescu să fi fost înștiințat.