Creștinii ortodocși pe stil vechi îl sărbătoresc, pe 20 ianuarie, pe Sfântul Ioan Botezătorul. Este ziua în care se încheie ciclul sărbătorilor de iarnă pe stil vechi.

Sfântul Ioan Botezătorul a fost cel care l-a arătat pe Isus Hristos credincioșilor, după ce l-a botezat în râul Iordan. A fost ucis pentru credința sa în Dumnezeu.

În ziua marelui praznic închinat Soborului Sfântului Prooroc Ioan Botezătorul, la sate și la orașe, de secole, se păstrează unele tradiții. La biserică se sfințesc bucate și vin alb, după care sunt aduse acasă sau sunt împărțite săracilor, în primul rând persoanelor care poartă numele de Ioan.

Se spune că în dimineața zilei de Sfântul Ioan, oamenii trebuie să se stropească cu agheasmă, pentru a fi feriți de boli în timpul anului. De asemenea, conform tradiției populare, se spune că după Sfântul Ioan „se botează gerul”, adică temperaturile încep să crească.

După Sfântul Ioan Botezătorul pe stil vechi se „botează” gerul

Se mai spune că de Sfântul Ioan este interzisă folosirea cuțitului, toate alimentele de la masă fiind rupte cu mâna. De asemenea, nu trebuie folosită mătura. Se spune că măturatul ar deranja liniștea morților.

De asemenea, tot conform tradiţiei populare, după Sfântul Ioan „se botează gerul”, adică temperaturile încep să crească.

Cine nu se veseleşte în această zi, va fi trist tot anul. Pe vremuri,în această zi, femeile se credeau mai puternice decât bărbaţii lor. Prin urmare, bărbații erau nevoiți să se descurce singuri. În ziua şi în noaptea de Sfântul Ioan se organiza o petrecere a nevestelor – Tontoroiul femeilor. Femeile se adunau la o gazdă, unde aduceau alimente şi băutură. După ce mâncau şi beau, cântau, jucau şi chiuiau toată noaptea.

Dimineaţa ieşeau pe drum, unde îi luau pe sus pe bărbaţii ieşiţi întâmplător în calea lor şi-i duceau cu forţa la râu sau la o apă, ameninţându-i că îi aruncă dacă nu se răscumpără, de obicei cu o vadră de vin. Unele femei mergeau prin case şi-i stropeau cu apă pe cei pe care îi întâlneau.

Viața Sfântului Ioan Botezătorul

Sfântul Ioan Botezătorul s-a născut în cetatea Orini, în familia preotului Zaharia. Arhanghelul Gavriil i s-a arătat lui Zaharia când a intrat în Sfânta Sfintelor pentru a se ruga pentru popor și i-a vestit că Elisabeta, soția sa, va naște un fiu pe care îl vor numi Ioan.

Arhanghelul i-a spus că pruncul va fi mare înaintea Domnului, nu va bea vin și nici altă băutură amețitoare și din pântecele mamei sale se va umple de Duhul Sfânt. Și pe mulți dintre fiii lui Israel îi va întoarce la Domnul Dumnezeul lor. Și va merge înaintea Lui cu duhul și puterea lui Ilie, ca să întoarcă inimile părinților spre copii și pe cei neascultători la înţelepciunea drepților.

Din cauza faptului că atât el, cât și Elisabeta, erau înaintați în vârstă, Zaharia s-a îndoit de cele spune de Arhanghelul Gavriil. Din acest motiv, el a rămas mut până la nașterea lui Ioan.

A pregăti poporul pentru primirea lui Mesia

Sfântul Ioan Botezatorul a avut menirea de a pregăti poporul pentru primirea lui Mesia. Evanghelistul Luca notează, cu o extremă precizie, data la care Ioan Botezătorul a început să predice: „În al cincisprezecelea an al domniei Cezarului Tiberiu, pe când Pontiu Pilat era procuratorul Iudeii și Irod tetrarh al Galileii a fost cuvântul lui Dumnezeu către Ioan, fiul lui Zaharia, în pustie“.

El își incepe predica cu aceleași cuvinte ca și Mântuitorul: „Pocăiți-vă, că s-a apropiat Împărăția cerurilor“. Sfântul Ioan le atrage atenția oamenilor că nu este de ajuns să faci parte din poporul ales de Dumnezeu pentru a primi mântuirea. „Dumnezeu poate și din pietrele acestea să ridice fii lui Avraam“, descoperind că toate neamurile sunt chemate la mântuire.

Actul care se consfințea convertirea la creștinism era „Botezul lui Ioan“. Acesta era unul al pocăinței și nu al iertării păcatelor. Arăta însă că omul de căia pentru păcatele sale și pregătea sufletul pentru primirea iertării.

Irod i-a tăiat capul

Potrivit Evangheliei, Irod i-a tăiat capul Sfântului Ioan Bătezătorul la un ospăț de ziua lui de naștere, la cererea Irodiadei. Sfântul Ioan fusese întemnițat pentru că îl mustrase pe Irod pentru traiul lui nelegiuit cu Irodiada, care era soția fratelui sau. Aceasta a sfătuit-o pe Salomeea, fiica ei, să ceară de la Irod capul Botezătorului ca răsplată pentru că a dansat la petrecerea lui.

Sfântul Ioan a fost înmormântat în Samaria. Mormântul său a fost profanat însă în timpul împăratului Iulian Apostatul, în anul 362. O parte din moaștele sale a fost arsă, iar cealaltă a fost dusă în Ierusalim, iar apoi în Alexandria. La 27 mai 395, moaștele au fost așezate în biserica ce îi poartă numele. În prezent, capul sfântului se află la Roma.