Unul dintre cei mai mari fotbaliști ai României își serbează astăzi ziua de naștere.

„Regele” Gică Hagi împlinește astăzi 49 de ani. Cel considerat unul dintre cei mai mari fotbaliști români din istorie își va sărbători ziua de naștere în Antalya, unde echipa pe care o patronează, Viitorul Constanța, se află în cantonament. „Aniversările nu sunt grele în cantonamente. Când te pasionează un lucru, îl faci cu plăcere. E bine, fiindcă ești lângă echipă, alături de băieți. Ai mei sunt departe, acasă, dar o să-i văd când mă întorc. De obicei, îmi serbam ziua alături de familie, dar vine și momentul când ești cu echipa”, a mărturisit, la Digi Sport, cel supranumit „Regele fotbalului românesc”. Debut în Divizia A la 17 ani Gică, mezinul familiei Hagi, a început să joace fotbal din fragedă copilărie, în curtea casel în care locuia. Unul dintre cele mai frumoase cadouri pe care le-a primit a fost o minge de cauciuc, pe care mama sa i-a dăruit-o când a împlinit 6 ani. În cadru organizat, Gică Hagi a început să joace fotbal în 1975, la clubul Farul Constanța, sub îndrumarea antrenorului Iosif Bukossi. La 11 ani, cel care avea să ajungă căpitanul naționalei României se făcea deja remarcat la „Cupa Speranțelor”. A debutat în Divizia A în 1982, la vârsta de 17 ani, în meciul SC Bacău - Farul Constanța 3-0. După numai un an, Gică îşi făcea debutul la echipa naţională a României, în mandatul lui Mircea Lucescu, într-o partidă cu Norvegia, susţinută de "tricolori" la Oslo, la 10 august 1983, scor 0-0. A jucat ulterior la echipele Sportul Studențesc (1983-1987), Steaua (1987-1990), Real Madrid (1990-1992), Brescia (1992-1994), FC Barcelona (1994-1996) și Galatasaray Istanbul (1996-2001). Pe când juca în Spania, la Real, de referință a rămas golul de la centrul terenului pe care l-a marcat în partida cu Osasuna. La Galata a trăit a doua tinerețe Cele mai bune performanțe le-a obținut însă la Galatasaray, unde a câștigat 4 titluri, 2 Cupe ale Turciei, Cupa UEFA și Supercupa Europei. Hagi mai are în palmares o Supercupă a Europei, cucerită cu Steaua, în 1987. Cu formația „roș-albastră”, Gică a mai disputat și o finală de Cupa Campionilor Europeni, în 1989, pierdută de formația din Ghencea, scor 0-4, în fața formației italiene AC Milan, o super-putere fotbalistică în acea vreme. Palmaresul lui Hagi în primul eşalon din Romania totalizează 223 meciuri şi 141 goluri, trei titluri de campion şi trei Cupe ale României. Gheorghe Hagi a fost de două ori cel mai bun marcator din campionatul României, în sezoanele 1984/1985 şi 1985/1986. În 1990, Hagi a plecat de Steaua la Real Madrid în schimbul sumei de 4 milioane de dolari, iar suma a rămas multă vreme un record în transferurile făîcute de echipele românești. Recordmanul naționalei Hagi a fost recordmanul absolut al primei reprezentative: cele mai multe banderole de căpitan, cele mai multe selecţii şi cele mai multe goluri. Seria recordurilor a fost întreruptă de Dorinel Munteanu, care a devenit cel mai selecţionat jucător din istorie. Hagi rămâne golgeter all-time, cu 35 de goluri. În prezent, a fost egalat la numărul de reușite de Adrian Mutu. Hagi a participat la trei ediţii ale Campionarului European (1984, 1996 şi 2000), precum şi la trei ediţii ale Cupei Mondiale (1990, 1994 şi 1998). După ediţia din 1994 a Cupei Mondiale, Hagi a ieşit al patrulea în ancheta anuală a revistei France Football, cea care acordă Balonul de Aur. La finele anului 1999, a fost desemnat fotbalistul român al secolului, iar în 24 aprilie 2001, sub titulatura „Gala Hagi”, i s-a organizat un meci festiv de retragere. Ronaldo și Neymar, născuți în aceeași zi cu „Regele” Ca antrenor, Gică Hagi a pregătit naționala României (2001), Bursaspor (2003-2004)Galatasaray (2004-2005 și 2010-2011), Poli Timișoara (2006) și Steaua (2007). Din păcate, „Regele” n-a avut până acum ca tehnician aceleași satisfacții pe care le-a trăit ca fotbalist. Singurul trofeu pe care a reușit să-l câștige în această postură este Cupa Turciei, adjudecată în 2005, cu Galatasaray, după o finală în care gruparea „Cim Bom Bom” a zdrobit-o pe rivala Fenerbahce, scor 5-1. În ultima vreme, a preferat să-și dedice timpul academiei de fotbal pe care a înființat-o și care îi poartă numele. În aceeași zi cu Gică Hagi mai sunt născuți și alți fotbaliști celebri în lume, precum portughezul Cristiano Ronaldo (1985), argentinianul Carlos Tevez (1984) și brazilianul Neymar (1992).