La ora actuală au fost descoperite mai bine de 1000 planete în afară sistemului Solar, aşa numitele exoplanete. Multe dintre acestea sunt mai mari că Pământul şi puţine se situează la o distanţă faţă de propria stea care să asigure condiţii favorabile vieţii.
Astronomii au reuşit recent să descopere o planetă a cărei atmosfera a fost studiată pentru prima dată. Această atmosfera este”otrăvitoare” pentru oameni, iar condiţiile de la sol nu sunt delor prielnice vieţii – cel puţin în formă pe care o cunoaştem.
Descoperirea unei noi planete nu mai stârneşte senzaţie, întrucât la ora actuală cunoaştem mai bine de 1000 de planete în afară sistemlui Solar. Poate doar recentă descoperire a aşa-numitei Planet Nine în sistemul nostru Solar (descoperire care trebuie încă confirmată) reprezintă un fapt ieşit din comun. Totuşi, până în prezent studiul eventualei atmosfere în jurul acestor planete nu a fost posibil, în ciuda încercărilor repetate. Iată însă că pentru prima dată astronomii au reuşit să descopere o planetă a cărei atmosfera a fost studiată: ştim ce conţine această şi, chiar dacă nu pare prielnică vieţii, este un pas important în studiul aşa-numitelor exoplanete. Pentru a efectua această descoperire oamenii de ştiinţă de la University College London au folosit instrumentele de la bordul telescopului spaţial Hubble. Instrumentul folosit se numeşte Wide Field Camera 3 (Wfc3) care a fost utilizat şi în trecut pentru a se încerca studiul atmosferei diverselor exoplanete, însă fără succes. Nouă planetă este destul de aproape – ţinând cont de dimensiunile cosmice – de noi. Se află la circa 40 de ani lumina, distanţă relativ mică dacă considerăm că diametrul galaxiei noastre este de circa 100.000 de ani lumina. Planetă, a cărui nume este „55 Cancri-e”, se situează în constelaţia Racului şi orbitează în jurul unei stele destul de asemănătoare Soarelui care are în jurul ei un număr de cinci planete. „55 Cancri-e” are masă de circa 8 oi mă mare că cea a Pământului şi orbitează în jurul propriei stele în dar 18 ore! O durata extrem de scurtă, ceea ce înseamnă că se află la o distanţă faţă de stea mult mai mică decât cea dintre Terra şi Soare. La solul planete este deci o temperatura extrem de mare; s-a estimat că sunt mai mult de 2000 C. Destul de improbabil deci că nouă planetă să poasa găzdui viaţă. Pentru prima dată însă cercetătorii au reuşit să deteremine prezenţa de gaz în atmosfera unei planete studiind 55 Cancri-e . Este vorba despre hidrogen şi heliu – despre care se presupune că ar fi fost prezente în nebuloasă de gaz din care s-a format sistemul solar respectiv şi ar fi fost capturate de către nouă planetă formând o atmosfera. Rezultatele acestui studiu vor fi publicate în Atrophysicla Journal. Datele la dispoziţia cercetătorilor sugerează că în atmostera planetei ar putea să se găsească inclusiv acid cianhidric – un semnal al posibilei existente de atmosfere bogate în carbon şi sărace în oxigen. Acidul cianhidric este însă – cel puţin pentru vieţuitoarele de pe Pământ – extrem de otrăvitor. Deci cu o temperatura peste 2000 de grade şi cu o atmosfera otrăvitoare este imposibil de imaginat viaţă pe planetă respectivă. Planetele precum 55 Cancri-e, numite super-Terre (deci planete mai mari decât a noastră) ar putea să fie foarte comune în galaxia noastră. Deci ar putea există miliarde de astfel de planete. Este oare posibil că una dintre acestea să fie locuită? Pentru a studia mai bine aceste planete şi a avea informaţii mai detaliate asupra atmosferei acestora (în cazul în care au o atmosfera) în viitorul apropiat vor fi lansaţi noi sateliţi cu instrumente care să măsoare radiaţia infrarosie, care ne va ajută să înţelegem compoziţia eventualei atmosfere.
Articol scris de Cătălina Oana Curceanu, prim cercetător în domeniul fizicii particulelor elementare şi al fizicii nucleare, Laboratori Nazionali di Frascati, Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (Roma, Italia) şi colaborator al Scientia.ro
Ne puteți urmări și pe Google News
Recomandările noastre
